一、精進佛七之動機與初創
關於精進佛七，舉行到今年已整整10年了，這10週年的回憶，就要從最初創辦的動機和經過談起。
說到動機，可以溯源到我自己的身體。民國47年，我在北投閉關，1年之後，剛好在八七水災那天摔了一跤，這一跤摔得不輕，不僅頭部受到腦震盪，而且連身體也跌傷了，不得已只好出關到臺大治病。
這一檢查，發現原先就有高血壓的病症，起初不知道是高血壓，只感覺在關房看藏經時，因為經文字小，所以很費眼力。加上因摔跤所引起的神經衰弱，於是天天要靠安眠藥才能入睡；如此前後有10年之久都不能看書，一看書頭就痛，用腦筋頭也痛，有時血壓高起來，痛得比較厲害，甚至連報紙的大標題都不能讀。當時年齡雖然不大，但是得了這種病，什麼也做不成。
過去，有很多學校找我去演講，比如文化大學曾經找過幾次，有一次感覺身體好一點，所以就答應去講，可是講不到一、二十分鐘頭就劇痛起來，沒有辦法繼續講，從此以後，不得不謝絕一切的演講。
那麼，這樣的一個人就等同廢人一樣，既不能看書、寫文章，也不能教書、講經。如此一直延到民國60年，我想一想，不僅度人沒有度到，而且連自己也不能了脫，這該怎麼辦呢？
後來，在臺東清覺寺我徒弟那兒，與住持慈琛、慈照、慈宗等，大家商量就在那裏創辦精進佛七，因為我的身體狀況只能念佛。這一來，一方面自己念，一方面領導別人來念，既不用動腦筋，又可以念佛來消業障。
雖然有這個計劃，但我本身一向兩袖清風，從來沒有存錢，而且辦一個精進佛七，也不是嘴上說說就能做到。可是「人有誠心，佛有感應」，當時，清覺寺有一個信徒叫趙雲鵬，他知道這個計劃後就獻了一塊地，作為建精進佛七的道場，可惜他已在幾年前去世了。
道場草草建起來後，裏面的佈置、佛像……，處處還是要錢，起初以為沒有辦法塑佛像，所以就請人繪製西方三聖圖，後來，我一位香港的女弟子王妙賢，她聞言即慷慨地在港塑了3尊很莊嚴的金身佛像，當時，以臺北的價錢約需10餘萬元左右，而她卻一人獨資捐獻了。
精進佛七何時舉行。內容是什麼？如何組織？這些都是必須考慮的問題。因為過去的祖師中，只有12祖徹悟大師曾舉行佛七，他的對象卻完全是出家人，而其所訂的規矩，我們也用不上。
徹悟大師的方法是：一天分3班制，輪流休息，使佛堂念佛聲不斷，等同機器一樣不多不少。過去，我們也曾在佛七期間試行這個方法，但大家都覺得不能適應，反而更覺辛苦，於是又恢復現在的方法。現在的方法是完全看個人的精神力氣與精進努力而行，頗具有鼓勵的作用。
精進佛七念佛是一天9柱香，規定第一枝香是先唱香讚，然後念一卷彌陀經、3遍往生咒，再接讚佛偈——「阿彌陀佛身金色……西方極樂世界，大慈大悲，阿彌陀佛」，然從按時間分配繞佛、歸位、止佛聲、止靜，開靜後，再念佛十分鐘，止佛聲後廻向——「願生西方淨土中，九品蓮花為父母；花開見佛悟無生，不退菩薩為伴侶」。以後的幾柱香都是從讚佛偈開始，往下類推；一直到晚上再唱蓮池海會香讚、念1卷彌陀經，接著繞佛、止靜、請開示、念佛、大廻向之後結束。
我這個方法完全是根據淨土法門，而不再念其他的東西，可以說很單純。
精進佛七的實行過程，從始至今並非一成不變。過去的精進佛七是每個月舉行1次，不像現在經過幾個月才舉行1次，第1期是民國61年農曆2月初1舉行，因為正月過年，大家沒有時間參加。每逢初一開始，上個月的29號就要報到，30號講規矩，初一正式開始，到初七圓滿，初八開檢討會。像這樣把時間規定好了，大家想要打佛七，就知道什麼時候來參加。
最初，佛七期間可以小聲講話，但是有的不守規矩，高談闊論，後來想想，為了制定一個永久的規矩，於是決定實施「禁語」制度，剛開始有很多人反對，但我還是堅持執行。
其次，是念佛1次、2次後都還不能上軌道，感覺也說不出來，就是有很多人好像身心沒有地方放，腳步怎麼走法也沒有規定，後來，我就想出一個念佛套腳步的方法——念「南無阿彌陀佛」時，打4棰木魚套4步；念「阿彌陀佛」時聽引磬，打一下引磬走一步。這樣念佛才能使身心有所寄託。可見每件事情雖然簡單，最初還是得費盡苦心的。
過去拜佛也未限時間、數目，僅止於鼓勵，用功的人自己曉得會拜，不用功的人還是不拜，可是不拜又不能講話，於是到了休息時間，大家就三三兩兩的聚在一起輕聲細語，很是令人煞費周章。
後來就想到規定拜佛，經商量結果，決定普通佛七每天800拜，大專佛七一天1,000拜，出家班佛七也是一天1,000拜。
這個規定下來之後又有了麻煩，信徒們建議說：「打七天的佛七苦得不得了！臨走卻什麼也沒得到，去受戒的話反而輕鬆，臨走又有戒牒做紀念……。」聽了這個建議之後，我們也發給參加精進佛七者證明書，可是時間久了，對常來打佛七的人也是一項麻煩，來1次就領1張，領多了，回去又沒地方擺。這是拜佛的起源和用證明書的一段插曲。
能夠參加七天的精進佛七是很不容易的，打一次佛七等同替自己超度了7天，如果連續打七個七，年紀大的人，可以趁自己還有一口氣在，不必等到將來兒女來超度，若是讓自己的兒女來超度，如此死者只能得到一分的功德。因此，我們鼓勵打佛七的人，用自己的力量超度自己。
還有就是我個人對打佛七與精進佛七的感想。我之所以要舉辦精進佛七，也是因為自己過去主持太多的普通佛七。
普通佛七，我們鳳山佛教蓮社一年就要舉行幾次，每次都要為帶牌位、超度、消災……等繁雜的事煩心費力，所以，我老早就想有一天能主持一個佛七，裏面不帶牌位、超度，什麼都不准有，清清爽爽的，只有念佛、拜佛。這次可以說已經達到心願。
打精進佛七，美其名是領導大家修行，實際上也是為自己念佛，如果沒有這個名義，自己也是很懶。若規定每個月舉行佛七，就必須和大眾一樣每天拜800拜，加上開示3次，再懶也要去做，這樣可說是讓大家看住我修行，我也督促大家修行，一舉兩得。
這是我舉辦精進佛七的動機和最初創辦的經過。
出自《煮雲法師全集》第九冊
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