玄高禪師隱居的麥積山，位於甘肅省天水市東南方50公里。
一、生逢憂患中的玄高禪師
生逢亂世，在兵禍中弘化，數度受人陷害，又能在隱憂中，視毀譽如浮雲的玄高禪師，是值得景仰的。
釋玄高的神通事迹很多，時常以神通力，拯救善良的無辜者；但他自己從不為自己的生死設想，這一方面固然表現出他精神的偉大，另一方面也是他早已超出生死，的確證得了能忍菩薩的果位，這可以從玄高在死後兩度向門人顯現看出來。
玄師 生與出的靈異
玄高禪師的母親，本來是信仰外道的。她的大女兒，也就是玄高禪師的俗家姐姐；這位姐姐倒是一位崇奉正法的佛門弟子。她常常在暗地裏為母親祈願；祈願母親歸於正信。
後秦弘始四年，玄高禪師誕生在馮翊萬年，那便是今日陝西臨潼縣西北的地方。當他生母感覺懷孕的前夜，曾經夢見梵僧來到室內散花。在高師出生時，家裏更突然間傳出異香，滿室輝明。所以，大家都覺得這是瑞兆，為高師取名叫靈育。後來引起外人的重視，更以「世高」來稱呼他。
高師幼年就要求母親准許入山隱修，可是，這種請求未能得到允許，直到他十二歲時，有一位書生來到他家借宿，說是要去深山隱居潛修，高師的父母又看到全村的人都來相送，所送的竟是他們的幼子，不久更發覺參加歡送的村人，乃是神仙幻化的，這才准許高師隨同書生入山修行。
高師來到山中，立刻請求僧人為他剃度出家。僧人們卻沒有答應；理由是他生母乃是外道，父母不信正法，是不能得度的。高師下山回到家裏，祈求父母歸入正道。經過二十多天的時間，終於說服了父母，他自己的志願才得以初步實現。母親信了正法，他也得到出家的願望，改名玄高。
名高遭忌被擯
由於高師的宿慧，領悟正法的能力特別強，到了十五歲時，已經能給僧眾說法了。受戒以後，他專修禪律，不久，開始了他的遊訪參學。
當時浮馱跋陀禪師，在關中石羊寺弘法，高師聞聽就前往事以師禮，他卻在十天的時間妙通禪法，浮馱跋陀禪師讚嘆不已，並且謙卑的推辭不肯接受師禮。高師又繼續的到處參學。
他到了西秦的麥積山，有百餘學人很自然的尊仰他的誨訓禪道，跟從他修學，他也暫時在該山隱居起來。
長安沙門釋曇弘，在這時已經很有名望了，他在該山隱居。另外還有許多高僧也在此山中，時常與高師相會論道，非常的友善。
後來，有外國禪師曇無毗來到隴西，領導徒眾，傳授禪道，高師乃率領門人前往受法。
在這樣精進的參學中，高師已漸漸為人重視了，信仰他的，接受他影響的，也漸漸增加，這卻引起了猜忌。
當時河南有兩個恣情乖律的沙門，逢迎權貴製造自己的名聞利養，對於有學德的僧人，則不擇手段的謀害。他們看到高師的聲望漸高，就向河南王世子曼，虛稱高師的罪狀，密謀加害，這是高師第－次遇難。幸虧河南王不忍執刑，才採折衷辦法，將高師擯到河北林陽堂山去，有三百多徒眾也追隨前往。
道重冥感人神
據傳，河北林陽堂山是群仙所居在的地方，高師率三百多位門人，在那裏建造了山舍，更形精進的修學，神情自若，絲毫沒有懈怠，忠誠冥感，磬不舉而自鳴，空氣中自然傳有香氣，猛獸馴伏了，毒蟲也不再作害，更有許多仙人前來求法，在三百多門徒當中，有十多人得到神通，神力自在，多有靈異。其中以紹玄來說，手指可以流出一種特別香潔的清水，供奉高師洗漱，當地常現出不是世界上所能有的異香奇花，用來供養三寶。
河南王對曇弘禪師的盛名非常欽仰，他特別派使臣到成都迎請。曇弘也知道了高師被擯的事，為了申明高師清白，不顧路途遙遠，冒著危險到了河南。他見到河南王就說：「王既然能鑒賞遠地善知識，為什麼又聽信讒言，擯棄近賢？貧僧不遠數千里而來，只為獻此一言而已。」
河南王和太子聽到這句話，生起慚愧心；派出使節很卑遜的禮請高師出山。高師隨遇而安，答應了這個請求。正要出山，突然山崩石塌，草折木斷，阻塞了道路。高師知道是山中仙人不肯讓他離去。他對高空說：「我誓志弘道，豈得滯此？」不久，風自然而平息，路自然暢通。
返回河南時，河南王率文武百官及民眾夾道歡迎，一致的推崇高師為國師，他便在河南進行弘化。這次弘化有很大的成就，到了他覺得應該結束了，就離開河南前往涼土繼續遊化。那裏正值兵禍戰亂，有魏虜拓跋燾，正潛據平城，侵入涼境。
為太子師 教難遇害
高師抵達平城弘法，拓跋燾的太子拓跋晃尊崇為師。這位太子正受讒言，被父親懷疑，整日耽憂，不能夠解脫之際，他把這事告訴了高師，請求開示解救之法，高師命他作金光明齋七日，懇切禮懺，他便遵從作了。一夜，拓跋燾夢見了祖父和父親手執寶劍，忿怒的前來責問他：為什麼聽信讒言，枉疑太子？拓跋燾驚醒，召集了大臣說明這件事。大臣們異口同聲的證明太子沒有過錯，這才使拓跋燾滅除了疑心，他更進一步的下詔獎勵功臣，制訂文教，授皇太子大權，副理萬機，總統百揆。這事卻促成了玄高禪師的大難。
因為太子晃，被授予這樣大的權力，深為拓跋燾最寵信的道士崔皓，寇天師所忌恨；但他又不敢再陷害太子，將目標移在玄高禪師的身上，對拓跋燾指控高師有所密謀。
這時，玄高禪師已經預知此難了，對弟子們說：「佛法應衰，吾與崇公將首當其禍矣！」聽到這話的門人，莫不感慨萬千。
高師所說「崇公」，在後來證實了是涼卅沙門釋慧崇；不久，高師與慧崇同被幽禁，玄高禪師便在這次冤獄中圓寂了。世壽只有四十三歲，那年是宋元嘉二十一年。
願生惡世 救護眾生
當玄高禪師示寂的那天，門人們都不知這事，夜裏三更時分，突見有一道光芒，繞玄高師先前的住處塔三匝，光中有聲音，正是高師在說：「吾已逝矣！」弟子們到此才知道高師已經示寂。大家哀號痛絕，從曠野中迎屍，準備沐浴遷葬。
有一位沙門名叫玄暢，是高師的弟子之一，聽到這一消息，趕到時，看見高師已死，他和同學們都悲傷萬分，高師這時竟慢慢睜開眼睛，滿面笑容的坐了起來，對弟子們說：
「大法將變，隨緣盛衰，盛衰在迹，理恆湛然，但念汝等不久復應如我耳。唯有玄暢當得南度，汝等死後，法當更興，善自護持，無令斷絕！」說到這裏，便又臥下瞑目而去了。
另外有一次，向沙門法達顯現，法達是後秦的僧正，很久就想隨高師參學，可惜因緣未能成熟，到了高師示寂以後，他便悲痛得絕食，常常呼喊：「高上聖人，何不一現？」
他的願望終於得酬，一日，見玄高禪師從高空飛到，法達頂禮哀求救護，玄高禪師說：「汝業重難救奈何？今後苦海當得輕受！」
法達又問：「法師與崇公並生何處？」
玄高禪師說：「我願求生惡世救護眾生，即將還生閻浮。崇公常祈安養，已果心願矣！」
法達又問：「不審法師已階何地？」
玄高禪師並沒有直接說明，後來門人說，高師是能忍菩薩，大家也這樣公認了。
出自煮雲法師《佛門異記—生死自由篇》
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