出家與求學
妙然法師是江蘇海陵人，讀過他在《中央日報》副刊上——「母親生日的壽言」之文章的人，就會知道他出家的因緣。
他自幼多病，算命的說他活不到十五歲，他的慈母怕他夭壽，所以決意送他出家。當妙師八歲的時候，就被母親送到如皋西鄉祖師廟鎮海寺，禮大乘法師為剃度師。像妙師這樣「童真入道」的小和尚，在我們家鄉還是很少的哩！
唐朝的裴休丞相送他的兒子法海禪師出家詩中說：
含悲送子入空門，朝夕應當種善根；
看經念佛依師教，苦志明心報四恩。
身眼莫隨財色染，道心須向歲寒尋；
他日若能成大器，人間天上獨稱尊。
這是做父母送兒子出家的願望，因為望之切也就管之嚴了。所以，小和尚的生活並不好過，平日要受師父們的嚴罵教訓，不但要讀四書五經的古文，而且還要背誦如來的貝葉；早上天不亮就要起來做早課，晚上還要在佛前拜一支香的佛。一個八、九歲的小沙彌，每天早起晚睡……，讀者思之，應當知道這種生活的嚴肅了。
我們因為「年相若，道相似」的關係，所以見面時也就無話不說，從出家做小和尚起，一直談到他出關後的願望。因為他的家鄉與我的出生地，僅是鄰縣之隔，而且我們出家的小廟又同在一個縣份，再者生活習慣也都差不多，所以，我們就大談起童年的往事來了。
他說：「我出家的寺內，大小出家人共有二、三十個之多——五個師公，六個師父、十幾個師兄弟，大家都是以做佛事為主。
我十歲以後，雖還是個小和尚，但就做起大和尚的事來了——趕經懺。直到十四歲為止，前後做了五年，到十五歲才離開了「唵斡資囉」的生涯，跑到離家一百多里以外的秦州光孝寺佛學院去讀書。
談起我讀書的經過，還是虧了這副破喉嚨救了我的前途，因為我的喉嚨不好，不是趕經懺的材料，所以唯一的出路就是讀書。
現在《覺世》旬刊的主編——成一法師就是我的親表兄，他比我大幾歲，從小也是體弱。我出家以後，母親每次送我回寺，都由成師家的門前經過，並且還要坐坐玩玩，因此也引起他出家的意志，不久就到營溪觀音寺出家了，現在的南亭老法師就是成師的師公。」
成一法師出家雖然在我後，可是，他讀書卻在我前，因為他讀書的地方，就是他師公——南亭老法師住持的秦州光孝寺佛學院。
我很羨慕成師讀書的生活，因為比我趕經懺要來得高尚，所以我就求我師公寫一封介紹信，也進了光孝佛學院，那時我是十五歲，也就是民國二十五年的事。現在，善導寺的當家悟一法師，也是我們的同學。」這就是妙師與我談的「小和尚經」。
出自《煮雲法師全集》第六冊
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