十四、極樂寺四代住持
我們在白公的方丈室，看到歷代住持的相片，共有六位，白老法師說：「極樂寺從開山到現在，正式住持只有四位，第一代住持是妙蓮老和尚，第二代是本忠老和尚，第三代是圓瑛老法師，第四代是本團的團長白聖老法師，現在筆者將這四位住持略為敍述如下：
妙蓮老和尚，是第一代的開山祖師，是福建省歸化縣人，俗家姓馮，他的父親名馮書泰，是一位飽讀詩書的秀才，母親楊氏，雙親都是虔誠的佛教徒，持家念佛，共修淨業，後來他父親去怡山寺出家為僧，他母親在家門大放鞭炮，歡送丈夫出家，邑人鄰居為之駭然。之後，妙蓮老和尚從事貿易商的工作，事母至孝。
光緒初年，去怡山寺省親，他爸爸勸他及時出家，不要錯過機會，妙老聽從父命，去鼓山寺出家，後來為了重修大殿等，隻身托鉢，渡海來過臺灣等地，不久升任監院。光緒甲申年，就接任鼓山寺的方丈，後來托鉢到南洋，在檳城建道場，率領弟子得如、善慶、本忠等同來此地，於荒煙蔓草的山間，披荊斬棘，備嘗艱苦，纔完成中外馳名、金壁輝煌的極樂寺。妙蓮老和尚不但創建極樂寺，就是國內鼓山寺的迴龍閣、閩坦的白塔寺，也是他倡建和倡修的，再如龜山的崇熙寺、漳州的崇福寺，也是他的力量而建成的。
妙蓮老和尚最大的榮幸，是去北京請回兩部《龍藏》，分供在福建崇福寺，和現在的極樂寺。光緒皇帝還賜他法衣等物，現還放在極樂寺的祖師堂裏，「奉旨回山」的牌匾插了好幾塊。在那時，能得到皇帝賜紫衣、奉旨回山，尤其是在海外的檳城，而有此殊榮，這是多麼難能可貴的事啊！因為在妙蓮老和尚之前，他出家的父親，也曾想為怡山寺請一部《龍藏》，羈留在北京龍泉寺三年之久，結果仍然是空手而回，而他一度面聖就能大功告成，實在可以告慰其父在西天之靈了。
妙蓮老和尚之所以能順利達成任務，當然是得力於極樂寺大護法張弼士先生，那時先生正任考察南洋商務大臣，及檳榔嶼管學大臣之職。
大師功成身退，在光緒三十三年，將住持交予本忠和尚，他住世六十三年，示寂於崇熙寺，在他的開示中，有幾句話說：
身不入俗，則功行無成；
心不離俗，則塵障滋甚。
若計較心勝，苦事即來；
向佛心專，煩惱自息。
這幾句話，值得我們後學釋子，深深去體會的。
本忠老和尚，是第二代住持，他是福建南坪人，二十五歲在鼓山寺出家，第二年受戒於妙蓮老和尚，專修淨土，日夜禮佛念佛。妙師奇其才，請來檳城內督工程，外募四方，三十九歲任極樂寺住持，大倡念佛法門，創設念佛蓮社，並創建車水路的觀音寺，為極樂寺的下院。
本師深入經藏，說法無礙，章太炎曾經遊極樂寺，與其暢談佛理，並留字寫道：
「民國五年秋，自肇慶南行，抵檳榔嶼，過極樂寺，見寺主本忠禪師，蓋外洋所僅有也。南傳小乘法，不為不盛，而摩訶衍（即大乘法），獨吾土苾蒭知之，喜正教之未衰，因書此以為志。」
梁紹文的《南洋旅行漫記》中，對本忠和尚作如下記述說：「寺內那位大和尚，法號本忠，這位師父端真的有本事，所有寺內財產，總是由他一手創辦成功，以一和尚的手腕，創此鉅產，可謂難能。倘是有學問的人來遊寺，他可以滔滔不絕的，和你談學問上的問題；倘是外國人到了，他可以嘰嘰嚕嚕的，講一口很清透的洋話；倘使他處的大和尚到了，他亦可以大談《法華》、《楞嚴》等的佛法經典，而且談得津津有味；若是政治家，他可以講富國强民的道理，真令人不得不傾倒。當岑春煊倒袁，二次革命失敗，跑到南洋的時候，在極樂寺住了一些時候，都不忍離去，可見得這位和尚的交際手腕實在不錯。」
本忠和尚，於民國二十四年圓寂，世壽六十七歲。
第三位住持，是圓瑛老法師，他是福建古田人，十九歲出家，弘法講經，名揚海外，曾任中國佛教會理事長，及國內各大叢林的方丈，有鼓山寺、天童寺、七塔寺、接待寺等。民國三十四年，在上海圓明講堂，創辦楞嚴專宗學院，設楞嚴講座，以《楞嚴經》為主，其他並邀請佛教名流耆宿，如華嚴座主的應慈老法師、天台宗的興慈老法師、唯識專家范古農老居士等，每星期都來上課，筆者那時也幸運的考進了楞嚴學院，濫芋充數，親聆這些佛門碩德們為我們授課，若不是圓老的大面子，是不能請這些長老大德們來的。
筆者回憶，在圓明講堂親近圓老的經過，歷歷如在眼前；老法師晦人不倦的精神，及愛護學僧的悲心，都值得我們感念的。老法師曾經一再的為我們學僧談起，他老人家精研佛法的經過，他說：「為了研究《楞嚴經》，用心過度，致患血疾，吐血數次，在佛前發願云：『仰叩慈光冥護，令此惡疾速去，更求得悟，寂常心性，真實圓通，弘揚本經，著述講義，用報佛恩，藉酬私願。』在佛前發願後，第二天就見一化人，狀似老婦人樣，來對我說：『你的病不要緊，用白杜鵑花燉冰糖，吃了就好。』說罷掉頭而去，一瞬間就不見了。我當時也以此為異，就依言購服，三次就血止病癒，從此更加精進研究，十多年中，對經中深奧難解之處，一一書條，貼於壁上，逐修靜坐參究，慢慢明白了一條，就扯去一條，經過了八年之久，貼了一房間的疑問條子，皆扯盡無餘。」可見老法師對《楞嚴經》所下的功夫之深。
又記得年終期考，從十二月十三日開始考試，每天考，一直考到十二月二十八日晚上還在考。老法師考《楞嚴經》，要每一個學生講一段，內中一字一句都不能馬虎過去。老法師一上座，腿子就盤起來，一坐就是三小時，也就是考三小時的背和講，真考得我們哭笑不得，這種認真細心的教學精神，現在有那一位法師能做得到？何況他是六十九歲的老人呢！
他知道我們學生經濟不富裕，若有齋主來做佛事，老法師都勸人打普佛，他說：「你來做再大的佛事，我都不會去參加念經的，可是你打普佛，我會親自拈香念經。」當然啦！人家是歡迎老法師親自出面參加，因此不念經改打普佛，我們學僧參加一堂普佛，就有一塊銀元，每個月都有十堂、八堂普佛不等，因此，我們每月也有十多塊進帳零用，這都是他老人家，為學僧著想的苦心。
最使我難忘的，就是有一次老法師講經時，在大座上講到一半的時候，忽然語無倫次，身子也搖搖欲倒，大眾一看不對，趕快將老法師扶下法座，也不能拜佛，就到房內躺下來，不能說話了，這是患了腦沖血，半身不遂的症狀。我們這些學僧，天天為老法師祈禱消災，有一次最感人的行動和表現，就是為老法師打一堂消災普佛，疏文是用「血」寫的；學僧們在佛前，自願減少自己的壽命，營救延長老法師的壽命，筆者當時，也願減少十年的陽壽送予老法師；有一位同學更了不起，他願盡形壽，獻身命，可是老法師的大徒弟明晹法師，一年壽命也不肯減。
我們這些學僧如此虔誠的表現，捨壽命、上血表，沒有一點虛偽的心，在我們的想法，老法師若能多住世一年，就不知要度化多少眾生信佛皈依，可是我們這些無用之人，多活一年，也只有多吃一年飯而已。真是「人有誠心，佛有感應」，不久後，老法師就能開口說話，且行動自如了，最後還完成他的巨著《楞嚴經講義》。回憶這一幕感人的往事，至今已將近三十年了，然猶清晰地映刻在我的腦海中。
老法師不僅專攻《楞嚴》，且潛修淨土，也有好多種著作問世。
第四代的住持，就是本訪問團的團長，現任中國佛教會的理事長白聖老法師，白老也是圓公老法師的大法子，他與筆者也有師生關係，我在楞嚴學院讀書時，白老任督學，也為我們講解《大乘起信論》，後來去靜安寺當家，就不能再來為我們上課了。記得民國三十四年八月十四日，日本無條件宣佈投降。我們經過八年的苦難，給日本人欺侮殘殺了八年，當我們得到勝利、日本人投降的消息傳來時，大家都雀躍不已。我親眼看到白老法師高興得在床上，情不自禁的跳起來，笑叫不已。
我們學僧也如癡如狂，有的人趕到街上去，買了大批鞭炮回來放，慶祝抗戰勝利，我們一夜都沒睡，但是想不到，勝利的歡樂，在很短的時間就消失了。
白老法師善說法要，對禪宗很有心得，做事也很有魄力。民國四十一年，在臺灣大仙寺首次傳戒，筆者也追隨法師參加戒期，任尊證等職。白老現在住持的十普寺和臨濟寺，都是開期傳戒的道場，尤其是白老六十大壽傳戒那一次，出家戒子就有六百多人。老法師在十普寺，創辦三藏佛學院，在臨濟寺創辦中國佛教研究院，並出版《中國佛教月刊》，又召開首次世界華僧大會，並多次率團出國訪問，且出席國際佛教會議，真是叱聲國際，名馳中外，又連任中國佛教會理事長，至今對國家、對佛教都有很大的貢獻。
今將白公事略簡介如下：
上人號白聖，字潔人，俗姓胡氏，湖北應城人，今年六十七歲，生於民前七年八月十三日。老法師幼賦異資，十八歲於九華山祇園寺，依剃度師陝西山壽寺龍岩和尚出家；民國十年，在祇園寺受菩薩沙彌戒，依九華山智妙禪師習禪；民國十四年，受具足戒於武昌寶通寺，依度厄法師學教，從慈舟律師修律，並閉關於洪山寶通寺；出關後，參學四方，遠涉五台，行脚遍大江南北，在揚州高旻寺參究向上一著，於來果老和尚會下有省，嗣後，畢業於上海法藏學院，致力弘法利生事業，歷任武昌九峯律學院院長、上海楞嚴專宗學院教務主任、杭州鳯林寺住持、鳯林醫院董事長、上海靜安寺監院兼佛學院院長等職。
上人早歲，曾在浙江天童寺、福建鼓山湧泉寺等名剎戒壇多次，來台後，更發心樹立戒壇，二十年來，傳戒於大仙寺、元光寺、十普寺、碧雲寺、東山寺、超峯寺、臨濟寺等十幾處之多，依大師受戒之四眾弟子，數以萬計，並每年親率戒子結夏安居，為戒子們講持戒律，道風遠播，四眾歸從；老法師近又住持檳城極樂寺，兼任馬來西亞檳城佛學院副院長，奔波於台馬兩地，真是席不暇煖，誨人不倦，真是近代為教最忙的一位高僧啊！
出自《煮雲法師全集》第五冊
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