淨土宗歷代祖師簡介
民國六十三年寒假弘明寺大專精進佛七開示
興大˙江鳳凰記
說明念佛之意義
各位同學！今天是精進佛七第二天，先為諸位將念佛的意義解釋一下，如果不解釋，恐怕會有人因為不瞭解念佛的意義，因此引起誤會而加以駁斥，而且念起佛來，也會覺得索然無味，莫名其所以了。
譬如我們念佛是一句一句，一聲一聲地念（唸），倘若有人這麼問：「知道阿彌陀佛好就是了，為啥還要不停地念他呢？即使是小孩子整天在母親跟前『媽媽！媽媽！』地喊個不停，那做母親的非摑他一個耳巴子不可。同樣的，我們成天不停地念『阿彌陀佛』，阿彌陀佛豈不是要覺得不耐煩了？」那我們實在是無話可說了。嚴格地說，這理由並不成立，念佛的意義是不能夠這樣解釋的。
每個宗教均有其特徵，如阿彌陀佛在其四十八大願中就履次提及：「稱其名號者，臨命終時，必得往生，若不往生則不成正覺。」即使是觀世音菩薩亦是如此。但孔老夫子就不曾說：「若有稱我孔子名號者，即得消災除業。」所以儒家並不成為宗教。而就佛教言，它是超出於其他宗教之上的；因為佛教不只是具足了一切宗教必備之條件，還蘊含著廣大的人生哲理。也有人說佛教不是宗教，然而它確有宗教的制度，這是無可否認的。那麼，佛教是否與其他宗教完全一樣呢？並不盡然，雖然每個宗教都是勸人行善，但其他宗教是沒有理論的；而佛教則有三藏十二部，一套完整的經典。且西方人所信仰的上帝、耶穌基督等，其與佛教禮敬佛陀間的差異，實在也是不可以道里計。更簡單些說，佛教中以念佛得感應，並可消災滅罪等，就不是其他宗教所具有的特質了。
其次談到念佛的意義：
「念」字，上面是「今」，下頭則是「心」字，合併起來，指的就是「今天的心」。每個人都有一顆心，而我們今天的心——即念頭，究竟是放在什麼地方呢？
「佛」字本是梵語，譯成中文是「覺悟」之意。覺悟的反面是迷妄，迷妄則沉淪為凡夫，成了凡夫眾生是無法超出三界的。是以「迷則眾生，悟則佛。」迷悟的差別，僅在反掌間。
「念佛」是指我們今天的心在佛，而念念向佛也就是念念覺悟的意思。我們能使今天的心，往覺悟之路行去，返妄歸真，這是與凡夫眾生之心，念鈔票、念事業、念財產或念兒女等有所不同的，因為這些都是生死輪迴的事。
而念佛有念自性佛，也有念阿彌陀佛的；所謂「心、佛、眾生三無差別。」只要能將自性顯現，致「心佛不二，人我雙忘。」念到念而無念，無念而念的境界，那就是我們「今天的心」。所以這才是「念佛」真正的意義，而非前面所說小孩子叫媽媽那般，會令人生厭的。
出自《煮雲法師全集》第三冊
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