十三、檳城極樂寺
檳城最大的名勝古剎－－極樂寺，凡是各地的遊客，到了檳城如不遊極樂寺，可說真是「如入寶山空手回」了。
「極樂寺有天然風景之勝，山水之奇，更有人力結構點綴之工，松楹桂廡，上出重霄，碧閣丹梯，下臨無地，芝草千叢，香花萬簇，遊憩其間，頓覺瓊樓玉宇，尚在人間」（這是寺碑之語）。
極樂寺，建於公元一八九一年，到今年剛好八十年，開山祖師是妙蓮老和尚，他三十三歲出家於福建鼓山寺。光緒十一年，托鉢遊化南洋群島。公元一八八八年到了檳城，所到弘法的地方，僑紳都是敬仰備至，有人請老和尚住持廣福宮，這是一間香火廟。妙師以廣福宮是在鬧市不便靜修，故另外尋找幽靜的地方以避囂塵。在阿意淡相地方，閩僑楊秀苗的別業，有一塊九英畝的山地，商得楊君的同意，也就買下來建道場，名叫極樂寺。
妙師當初就想到，在十五年後，這地方要成為巍峨壯觀的道場，當極樂寺初建時，有一遊僧從印度來，攜了一株菩提樹，約有一尺高，自稱得自印度金剛座的聖蹟下，他親自持此樹，植於大士殿旁的外石磴旁。
發起興建極樂寺的五位僑領是張弼士、張熀南、謝榮光、鄭嗣文、戴欣然等，尤其是張弼士出錢最多，寺僧尊為張大總理，他們不但自己出錢，並分別募化，遠到英國、荷蘭、暹羅各地，走遍大小城市一百多處，而完成最具規模的極樂寺，內有天王殿、大雄寶殿、藏經樓、東西客堂、放生池等，又有數百間殿房，又再建萬佛塔。
極樂寺全部竣工，是在光緒三十年，時妙蓮老和尚，去北京請來兩部《大藏經》，恐怕目前臺灣沒有這種版本。現任極樂寺的住持白公團長，在極樂寺請我們吃齋後，領我們去藏經樓看《龍藏》一部。藏經共分六橱，在臺灣出家的比丘、比丘尼們，都沒有看過《龍藏》，朱斐居士還照相，把它刊登在《菩提樹》上。
能夠請到皇上御賜的《龍藏》，一定有法衣袈裟，奉旨回山的殊榮，同時，慈禧太后還御筆題贈「海天佛地」四字，現掛在殿門上。大殿釋迦牟尼佛上面，掛有光緒皇帝題的「大雄寶殿」四字，林森主席也題「性海圓融」四字，懸掛在天王殿上，其他還有康有為、章太炎等很多名人題字，我們看了大有目不暇接，美不勝收之感。
在極樂寺左邊有彌陀佛塔，那是民國四年興建的，建不到一年，第一次世界大戰就爆發了，因此未能賡續。到了民國十六年才落成，這座塔的格式分中國、暹羅、緬甸三式，上三層是仰光式，中間數層是泰國式，下邊是中國式的，內容可謂集三國佛塔之大成。中國式的塔內設備，以及所供的佛像都是中國式的，其他泰國、緬甸等也是如此，這種格式和塔型，在其他地方還沒有見過。現任住持白老法師又在塔內壁上，裝製萬尊佛像，我們去看時，正在動工裝設，塔內的緬甸玉佛很多，每一層塔的外圍六角，就有六尊大玉佛。我們臺灣，有時一間寺宇求一尊玉佛都不可得，白老法師說：「如果不是常住的東西不能送人，我真想送你們幾尊玉佛帶回去供養。」
出自《煮雲法師全集》第五冊
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