羅狀元於福建鼓山出家後，法名念菴，做一名苦行僧。
五○、羅狀元是和尚轉世
明朝的念菴禪師，俗名羅洪先，江西吉水縣人。他出世不到兩個月，父親不幸去世，由寡母含辛撫養成人。
洪先生性敏悟，讀書過目不忘，二十歲那年（嘉靖八年）中了狀元，衣錦榮歸。
洪先雖年少為官，但並不驕奢浮誇，為人公正謙恭，廉潔自守；又因他自小與佛有緣，所以喜讀佛書，深受佛理的薰陶；因了悟世事無常，而說出「人間富貴花間露，世上功名水上漚」的話，真正做到了「視富貴如浮雲，棄功名如糞土」的修養；同時也種下他後來棄官不做，捨俗為僧的遠因。
看破世情 辭官回家
有一天，羅狀元讀陶淵明的「歸去來辭」，讀到「世與我而相遺，感吾生之行休，已矣乎，寓形宇內復幾時，曷不委心任去留！」這幾句話時，觸動了他罷官歸田的決心，他寫了一首詩說：
「終日忙忙無了期，不如退步隱清居；
草衣遮體同羅緞，野菜充饑聖飽肥。
世事紛紛如電閃，輪廻滾滾似雲飛；
今日不知明日事，那有工夫理是非。」
羅狀元知道宦途多險，伴君如伴虎，時時刻刻都得小心謹慎，稍有差錯，都可能有殺身之禍來臨，何況「一家飽暖千家怨，半世功名百世冤」呢！
因此羅，狀元不顧一切，毅然辭官隱退了。
教子不成 悄然披剃
羅狀元辭官回家，樂守田園，耕種教子，倒也逍遙自在。
這時他的兒子已經十歲了，羅狀元非常寵愛他，一心想把兒子教養好。有一次，他想試試兒子的敏悟如何，就出了個很簡單的問題，問他的兒子：
「『天』字可以對什麼字？」
兒子到底還年小，良久對不出來。他母親在旁很替他著急，用手指向下指，以暗示他。兒子朝地下看看，見有一堆雞糞，於是便達道：
「天對鷄屎！」
羅狀元見兒子如此愚笨，大失所望，又問兒子道：
「『父』對什麼？」
兒子又是對不出。其母又給兒子暗示，用手拍拍自己的胸前，兒子竟又會錯了意思，立卽答道：
「父對乳。」
羅狀元氣極大喝道：
「冤枉鬼！你讀書有什麼用啊？」
由於兒子的蠢笨，使羅狀元興起無限感嘆，因而又寫了一首詩說：
「終日忙忙苦追求，寒寒暑署度春秋；
朝朝暮暮營家計，昧昧昏昏白了頭。
是是非非何日了，煩煩惱惱幾時休？
明明白白一條路，萬萬千千不肯修。」
羅狀元在教子失望的心情下，便默默離開妻子、家庭，到鼓山寺去出家了。
出家修苦行 寄書告行蹤
羅狀元於鼓山出家後，法名念菴，在天廚內做一名苦行僧。每天要做許多雜務事，得暇便坐禪、念佛、看經、禮拜。如是者十三年，假裝愚鈍，內修梵行，也無人知道他以前是個狀元公。
起初，羅狀元想起離家這些年，不知家中情形如何？尤其那次不辭而別，自己下落不明，不禁感到有些愧對妻孥。於是就在出家數年後，寫了一首詩，寄與夫人說：
「為官終日細沉吟，紫綬無心懶整襟；
陽業案前由我造，陰司地府有誰親？
願將官職為仙職，除卻凡心卽佛心；
寄語賢妻休再問，從今不必寄來音。」
夫人得到他的信息後，不但不怨恨他，反而鼓勵他為道修行，並且希望他回來，能度他們，同證菩提。因而也回詩一首道：
「箴書一到拆開吟，讀罷兒童淚滿襟；
烈女不堪重改適，賢夫不必再相親。
君今以悟為仙去，奴亦隨修捨色身；
但願西方同善會，九品蓮台禮觀音。」
兒子中狀元 返鄉里一行
羅狀元的妻子，自從丈夫離家出走後，在家奉佛，專心教子讀書。看到丈夫的來信，更知團聚無望，所以把整個精神都放在兒子身上。經過了十三年茹苦含辛的教導，居然將那笨拙的兒子教養成器，也考中了頭名狀元。因此，使冷落的多年的狀元府，又恢復了當年的氣勢。羅夫人想把這光榮的消息，告訴丈夫，可是，卻不知道他在何處？
念菴出家了十多年，雖然放下一切修行，可是俗情仍然不能全消。尤其聽到兒子中狀元的消息傳來後，竟喜不自勝地決定回鄉一次去看看。
從福建鼓山回到江西家鄉，念菴走了不少的時日，終於來到自己的家門口時，站在那裏反而踟躕不前了。
狀元府中的僕人，看到有一個和尚站在門口，以為是化緣的和尚，入內稟報夫人後，又出來說：「夫人慈悲，施米一斗！」
念菴不收施米，他對僕人說：「我要求見你們主人一面！」
僕人又回稟夫人後，出來又對念菴說：「夫人加施錢一貫！」
念菴仍然搖頭不受，向僕人索紙筆，寫了一首詩說：
「斗米千錢我不收，十三年返故家園；
兒孫自有兒孫福，莫為兒孫做馬牛。」
寫畢，置筆而去，連狀元兒子也不要看了。
僕人將和尚寫的詩，持交夫人。夫人閱後，知是出家多年的丈夫回來了，趕快出來門外相見時，念菴已不知去向，派人循路追了許久，也未追到。
去而復回 回來又去
羅夫人沒有看到回來的丈夫，心中很是惶惑。經各方詢問，纔知念菴來自福州鼓山。於是，便命她那狀元兒子到福州去尋父，每遇僧人，就送羅漢鞋一雙；因羅洪先脚底有痣可驗，最後終於在福州鼓山湧泉寺內認出了父親，經苦苦哀求，堅持要迎回供養。
念菴不得已，便隨狀元兒子回家了，天倫樂趣，上好供養，自不在話下。然而，念菴並未被山珍海味、錦衣玉食所迷惑，反而對這種奢靡的生活，生起厭惡心來。
一天，念菴對狀元兒子說：「我在鼓山，曾打破常住七個碗碟，尚未賠償。按照叢林規矩，損壞一個，應賠十個。我念念在心，你能為我賠償嗎？」
狀元兒子聆聽以後，隨即下令江西方面，裝載了一船上好的磁碗，送去鼓山賠償。
念菴被狀元兒子請回家，不到半年，使他有度日如年之感。一日，乘兒子不在家時，留下一首詩偈，又再度不明去向的出走了。
念菴留給兒子的詩說：
「塵世繽紛一筆勾，林泉深處任遨遊；
蓋間茅屋牽蘿補，開個柴門對水流。
能得休閒真可樂，吃些淡飯自忘憂；
眼前多少英雄輩，為什麼由不轉頭！」
念菴這次出走，沒有再回鼓山，因恐狀元兒子尋找，阻礙他的行道。他去到福建漳州龍袴國師座下（龍袴國師為明代高僧，法號樵雲禪師），在國師的開示下悟道證果。圓寂後，皇帝還追封他為「光祿少卿」，追謚「文莊」。這就是羅狀元的一段出家因緣。
尾語
據說羅狀元是和尚轉世，因緣是這樣的：
洪先的父親羅老先生，因年已半百，尚無子嗣。一日，因到寺內齋僧，於佛菩薩前求子，旋又見到寺中一個窮病的出家人，苦無醫藥。羅老先生就布施給他財物，買藥治好他的病，因此那位病僧感其施濟之恩，死後投生他家。當他妻子臨盆之時，他看到一僧人走入產房，羅老先生欲喝止時，已聞房中呱呱之聲了！
羅老先生對此事很覺奇怪，隨卽派人到某寺查問，報稱該病僧已逝世一年了，因與子命名為「洪先」。洪先後來雖然中了狀元，但不為富貴榮華所迷，不昧前因，而出家為僧，還其本來面目，亦甚為難得。
古人說：「山中無衲子，朝中無宰相。」可見當前的顯貴們，都是前世學佛修行的僧侶，如念菴不昧前因者，不過僅是其中之一罷了。
出自煮雲法師《佛門異記——輪廻轉世篇》
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